Tornado vzniklo ako výsledok spoločného projektu Talianska, Nemecka a Spojeného kráľovstva s cieľom vyrobiť viacúčelové vysoko výkonné bojové lietadlo. Hlavnou požiadavkou bol vývoj moderného lietadla na špičkovej úrovni, schopného vykonávať prienikové útočné misie v nízkych výškach. Táto potreba bola naplnená vývojom dvojmotorového bojového lietadla s krídlami s meniteľnou geometriou. Tornado IDS (Interdictor / Strike) bola prvá verzia, ktorú uviedlo britské kráľovské letectvo pod označením GR.1. Tornado IDS, lietadlo ideálne prispôsobené na útočné úlohy, bolo počiatočnou verziou používanou letkami troch krajín, ktoré lietadlo vyvinuli: talianskou Aeronautica Militare, nemeckou Luftwaffe a britskou RAF. Verzia Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) bola vyvinutá Talianskom a Nemeckom a bola vybavená na vykonávanie misií potlačenia nepriateľskej protivzdušnej obrany (SEAD), ako aj na vedenie elektronického boja a pokročilý prieskum.
